Le col de la Schlucht
À 1 139 mètres et vingt minutes du chalet, la Schlucht est la porte d'entrée naturelle vers les crêtes. Le col marque la frontière entre les Vosges et l'Alsace : d'un côté la vallée boisée de Gérardmer, de l'autre la descente vertigineuse vers Munster et la plaine. Le jardin d'altitude du Haut-Chitelet, à deux kilomètres, rassemble 2 700 espèces de plantes de montagne du monde entier.
Rouler sur les crêtes
Au départ de la Schlucht, la route file vers le sud en longeant les chaumes, ces pâturages d'altitude dégagés qui donnent au massif son allure si particulière. Hohneck, Markstein, Grand Ballon : chaque sommet offre son panorama sur la plaine d'Alsace et la Forêt-Noire. Comptez deux heures de route sans arrêt jusqu'au Grand Ballon, mais prévoyez la journée — on s'arrête sans cesse.
Les fermes-auberges
Les crêtes sont jalonnées de fermes-auberges, exploitations de montagne qui servent le repas marcaire : tourte, collet fumé, roïgabrageldi, munster fermier et tarte aux myrtilles. Ces tables familiales sont une institution locale ; mieux vaut réserver la veille, surtout le week-end.
Bon à savoir
La Route des Crêtes est fermée entre le Hohneck et le Markstein de novembre à avril selon l'enneigement, la portion devenant un domaine nordique. Les cyclistes y sont nombreux l'été : la prudence est de mise dans les descentes. Le brouillard peut tomber vite sur les chaumes, même en plein mois d'août.
Une frontière devenue route touristique
La route du col a été construite entre 1842 et 1869, mais c'est la défaite de 1871 qui a fait de la Schlucht un lieu à part : jusqu'en 1918, le col marquait la frontière entre la France et l'Empire allemand, avec son poste-frontière et ses douaniers. Les deux pays y ont fait monter leurs voies ferrées : le tramway de Gérardmer, inauguré le 29 juin 1904 côté français, et la crémaillère de Munster ouverte le 13 mai 1907 côté allemand, interrompue dès 1914. La route actuelle, la D 417, suit ce tracé de part et d'autre du col.
Le sentier des Roches
Ouvert en 1910 par Henri Strohmeyer, alors président du Club vosgien, le sentier des Roches part du col de la Schlucht et file à flanc de falaise vers le Frankenthal. C'est l'un des itinéraires les plus spectaculaires du massif : passerelles, marches taillées dans la roche, rambardes au-dessus du vide. Il demande un pied sûr et de bonnes chaussures, et se déconseille par temps humide ou en présence de verglas. Comptez trois heures aller-retour. Ce n'est pas une promenade familiale, mais c'est sans doute la plus belle heure de marche des Vosges.
