Se baigner
Trois plages bordent le lac, dont deux surveillées en juillet et en août. L'eau atteint 22 à 24 °C au cœur de l'été, une température confortable pour les enfants. La plage du Casino, la plus centrale, dispose de transats et d'une buvette ; les Bas-Rupts, plus au calme, conviennent mieux aux familles qui cherchent de l'espace.
Sur l'eau
Pédalos, paddles, canoës et barques se louent à l'heure sur la rive nord. L'école de voile propose des cours et des locations de dériveurs et de catamarans. La pêche est autorisée avec une carte, pour la truite, la perche et le brochet. Un bateau électrique fait également le tour du lac en une trentaine de minutes, commenté.
Autour du lac
Le sentier du tour du lac fait 6,5 kilomètres, presque entièrement plats et accessibles aux poussettes. Comptez 1 h 15 de marche tranquille, avec plusieurs bancs et aires de pique-nique en chemin. Le parcours est également praticable à vélo et magnifique à l'automne, quand les hêtres virent au cuivre.
Le lac en chiffres
Le lac de Gérardmer s'étire sur 2 020 mètres de long et 750 mètres de large, pour une superficie de 115 hectares : c'est le plus grand lac naturel des Vosges. Il atteint 38,4 mètres de profondeur et se situe à 660 mètres d'altitude. Sa forme allongée d'est en ouest n'est pas un hasard : il occupe une cuve creusée par le glacier de la Vologne pendant la glaciation de Würm, il y a entre 80 000 et 10 000 ans. Quatre ruisseaux l'alimentent — le Phény, la Mérelle, le Chêne et le Cheny — et la Jamagne en assure l'écoulement vers la Vologne.
Quelle saison choisir
L'été est la saison de la baignade et des pédalos, avec une eau à 22-24 °C et des plages surveillées en juillet et en août. Le printemps est plus calme et c'est la meilleure période pour le tour du lac : les jonquilles couvrent les prés, la fréquentation reste faible. L'automne offre les plus belles couleurs et une lumière rasante sur l'eau, parfaite en photographie. L'hiver, enfin, le lac gèle certaines années en surface ; la promenade du tour reste praticable et la ville, vidée de ses visiteurs d'été, retrouve son rythme de station de ski.
